ライフ

メモが回ってる。歩が気づいたのは、田崎の数学の時間だった。
「……？」
愛海の隣の生徒に紙が渡り、メモを読んだ生徒が、前の席の生徒と愛海を見て笑い合う。
愛海がいきなり立ち上がって、その紙を奪い取った。
「なんだ？　安西、どうした？」
クラスの目が、いっせいに愛海に注目する。
「別に……なんでもありません」
愛海はにっこりして席に着くと、手に隠していたメモを開いた。
『次は安西』
愛海を揶揄するヒソヒソ話と笑い声が聞こえてくる。
「……！」
歩には、メモを握りつぶす愛海に自分の姿が重なって見えた。

愛海への攻撃は、礼奈たち女子から始まった。
愛海の教科書や筆箱がボールで、ゴミ箱がゴールポスト。
シュートが決まるたび、歓声が上がる。
「うまいうまい。ナイッシュー」
里絵も参加してきて、愛海を取り囲む。
「なにすんの？　拾いに行きなさいよ」
愛海がにらみつけると、里絵たちは顔を見合わせクスクス笑う。
「安西さー、佐古君とこの会社、潰したんだって？」
礼奈が学校中に回っている噂を口にした。
「廃墟の事件も佐古君襲わせたのも全部、こいつがやったんだ」
里絵が得意げに情報を流す。
「ヒロ脅してたのも、あんたなんでしょ？」
「ひどい」「ありえない」「こわーい」と口々にはやしたてる。
「……！」
「うわあー。汚いカバン」
礼奈が愛海のカバンを逆さまにして、中のものを床にぶちまけた。
弁当の蓋が開き、中身が床に散らばる。
──卵焼き。
歩はハッとした。いつか校庭で愛海が食べさせてくれた……。
その時、みどりが駆けつけてきて礼奈を突き飛ばした。
「テメエ、なにやってんだよ！」
「はあ？　あんたも同じようなことやってたじゃん」
ウッと詰まったみどりを見て、みんながどっと笑った。

トイレに入ると、カバンを持った愛海が、鏡に映る自分の顔をジッと見つめていた。
「……いじめられるって、つらいでしょ」と歩は言った。
「は？」
「少しは人の痛みがわかった？」
鏡越しに目が合い、愛海が歩をにらみつける。
「マナは悪くない」
「みんな離れていくよ」
出ていこうとしていた愛海が、その言葉に立ち止まった。
「愛海がしてきたこと全部知ったら、みどりだって」
「みどりはマナのこと裏切ったりしないよ」と愛海が鼻先で笑う。
「だってアイツ、バカだもん。マナのこと信じてるから、なんだってやってくれちゃうし」
「みどりの気持ちまで利用してるの？」
「だから？　なんか問題ある？　バカでも利用されるだけ価値があるんじゃない？」
「そんなの友達じゃない」
「歩のくせに、マナに説教する気？　ウザいんですけど」
愛海は、手に持ったカバンを思いきり洗面台に叩きつけた。
「あんたにマナのなにがわかんの？」
フンと鼻を鳴らし、トイレを出ていく。
──そう。まったくわかってなかった、マナのこと……。
トイレの個室で聞いていたみどりは、悔し涙を浮かべ、ドアをにらみつけた。

（「ドラマノベル　ライフ」　原作／すえのぶけいこ　講談社刊　より）

このつづきは、9月15日放映の「ライフ」第９回と、
発売中の「ドラマノベル　ライフ」で！